Азриэл был недоволен. Казалось бы, ты же сейчас в своей стихии - ты смог хоть и не без некоторой помощи колумбийских ученых собрать новое оборудование, а теперь исследуешь еще не виденный ранее мир! Но противное и мерзкое ощущение назойливо скребло его черепную коробку изнутри. Нет, это не увлекательная экспедиция. Мариса просто решил оставить его здесь на пару деньков, что бы он не путался под ногами, пока она будет обхаживать этого вашего Пророка. Нет, сделала она конечно правильно, потому что, во-первых, он жутко ревновал, а во-вторых, с удовольствием бы подискутировал с этим Комстоком на тему религии и того, насколько абсурдна сама его идея, даже если он верил в иное божество, а не в того дряхлого ангела, на разборки с которым у него ушел почти год.  Так что... Да, разговор бы у них не удался, Колтер права, и ему стоит пока заняться в одиночку чем-то полезным.
— Вот и займись делом, Азриэл, — продолжила за него уже Стелмария, с интересом следя за каким-то порхающим насекомым возле самого её носа насековым.
— Хотел бы, но... —
— Если ты не веришь ей, то о какой любви и взаимоуважении может идти речь. Она вот в тебя верит, так что будь готов предоставить результаты. Или никакой любви и нет? То то же. Работай. —
Вот так вот, побежденный собственным деймоном, Аз продолжил регулировать прибор возле очередного портала, в который его и отправили погулять. Если эти червоточины не получается описать с точки зрения науки, что само по себе уже раздражало лорда, как ученого, придется обращаться к колдовству. Магия, точнее то, что магией называют — это наверняка частицы. В этом Азриэл был уверен. Уж если ангелы, разумная форма жизни, оказались Пылью, то все эти явления, которые близки к теоретической теологии можно тем более описать через её законы.  В принципе, это было логично. Ты владеешь чем-то, что позволяет контролировать эти иные частицы и соответственно можешь ими манипулировать, творя тем самым колдовство. Способов было множество и углубляться в размышления о них сейчас времени не было, да и не все из них поддавались логике. Но сконструировать машину, которая бы отслеживала колебания магической энергии было элементарно.
Спустя несколько минут первоначальной настройки прибор запищал ровным фоном. Теперь можно начинать.

***
Азриэл напряженно сидел на поваленном ветром дереве и смотрел на портал так, словно бы готов изничтожить его одним взглядом, как хищник на скрывшуюся добычу, а Стелмария полосовала дерево в бессильной ярости. Этого не может, просто не может быть! Машина исправна, она реагирует на его манипуляции с меткой, но стоит начать хоть как-то взаимодействовать с порталом - ноль, словно бы червоточины просто не существовало! Но. Она. Перед. Ними. Он резко поднялся, а на руке зажегся знак.
Опыты Лютессов ничего не дали. Его нынешние попытки оказались пустой тратой времени. Чертов портал оказался первой вещью за долгое время, которая не желала открывать ему секреты. Два дня он порхает над ним, а все становится только запутаннее и запутаннее. В его мире просто не хватало терминов, для описания этого явления. Да есть ли они хоть где-нибудь?! Неважно, он будет биться с загадкой этих дыр до тех пор, пока кто-то из них не сдаться. А лорд Белаква не сдавался никогда. Значит уступят порталы. Когда-нибудь. Когда-нибудь...
— Мне нужно не когда-нибудь, а сейчас! — мужчина поднял то дерево, на котором только что сидел и принялся медленно сжимать руку. Ствол принялся подниматься в воздух, а потом послышался хруст, словно бы ломаются чьи-то кости.  С несчастной жертвы Азриэла стала опадать кора и ветки, треск только усиливался, а прибор пищал так, словно бы совершенно сошел с ума из-за невероятной вспышки энергии.
— Азриэл, держи себя в руках! — Стелмария не выдержала, не в силах больше переносить весь этот гул, в который сливались визжание прибора, стоны поваленного дерева и поток так и не высказанных вслух мыслей самого лорда — Ты не имеет права на гнев! —
Что еще хотел сказать деймон, исследователь так и не узнал. Большая кошка резко дернулась, и он синхронно с ней повернулся. В отдалении стояла женщина. Ярость сразу же скрылась в глубинах сознания — Азриэл не привык открывать свои истинные эмоции даже перед Марисой, а тем более перед кем-то чужим. Опустил несчастное, теперь уже лишившееся веток и большей части коры бревно и закатил на несколько секунд глаза. Да, мистер, вы просто везунчик! Вот на что, а на встречи с ведьмами вам везет. Что-то, а точнее многолетний опыт просто-таки вопил о том, что перед ним очередная колдунья. Мало ему было одной Салемы... А он то смел надеяться, что хотя бы в глухой чащи леса ему никто не будет мешать.
— Я могу чем-либо помочь?  — наконец произнес он, чтобы прервать затянувшееся молчание, а Стелмария вышла вперед, словно бы изучая внезапную гостью.

— Боюсь, — Азриэл задумчиво потер подбородок, оглядывая женщину, словно бы определяя насколько она может быть полезна. Женщина была без деймона... Прискорбно. Стелмария разочарованно махнула хвостом, и улеглась возле лорда, показывая, что не желает тратить свое внимание на очередного варвара без альма — Мне вы ничем не сможете помочь. —
Он не ждал тут случайных посетителей. По его данным это место было таким же заброшенным и пустым, как и тот мир, где была возведена его Небесная Республика. Можно было бы даже подумать о том, что бы возвести здесь временную базу, а вот нет. Местная королева... Значит, обоснуйся он здесь, жди еще больше визитеров. Не годится. Ему нужно место для работы, а не проходной двор. Придется искать другой портал.
— Я лорд Азриэл, — наконец продолжил, мужчина чуть склонил голову в знак приветствия, но не более того, — из британской палаты лордов, —
Он не стал вдаваться в подробности насчет своего происхождения, иных миров, событий с Пылью и недавних приключениях, словно бы прощупывая женщину, на предмет того, сколь схожи их миры. Была бы Британия - уже было бы хорошо, он бы смог раздобыть хоть что-то полезное, а может, и вытребовал себе помощь. Если и не у правительства, то в Оксфорде. Сколь бы он не путешествовал, его старая добрая альма-матер всего оставалась неизменной. По крайней мере, его бумагу о научной степени признали во всех Оксфордах во всех мирах.
— А цель моего пребывания проста, — он махнул рукой на установленную аппаратуру, которая бы показался Регине слишком, ммм... винтажной на внешний вид, после привычных телевизоров и сотовых телефонов, и чуть склонил голову, словно бы задумался, что стоит говорить, а что нет. Порталы... Нет, рановато. Да еще и за психа примут, если в их мире с этим никто еще не сталкивался до этого.  А вот о магии можно и уточнить, коль уж он стоит перед ведьмой. А то, что женщина знала толк к волшебстве он не сомневался, — Я ученый, и в данный момент занимаюсь исследованиями. Того, что люди, далекие от науки, назвали бы колдовстом. Думаю, вам это знакомо не понаслышке, госпожа Миллс. —
Бросив на женщину многозначительный взгляд, Азриэл прошествовал к своим приборам и выдернул их из переносного источника питания резким движением - монотонное пищание, которое вновь спровоцировала колдунья своим присутствием начало раздражать, да и, кажется, на сегодняшний день хватит уже пустых и бесполезных попыток хоть как-то повлиять на портал. Можно уже потихоньку сворачиваться и возвращаться в Колумбию, к которой, как бы не хотел он это признавать,  но привязался. Этот город был настолько пропитан ложью, религией и предрассудками, что являлся, наверное, самым точным воплощением его возлюбленной Колтер. По крайней мере такой, какой она была еще несколько лет назад.
— Я не собираюсь как либо вмешиваться в жизнь вашего, кхм, государства, равно как, надеюсь, никто не будет мешать и мне, Королева —

— Но наука и магия есть одно. Просто одни люди явления изучают, а вторые их создают, королева. За долгие годы исследований в области экспериментальной теологии и антарной науки я это хорошо уяснил. Все это есть в природе своей частицы, — непринужденно пожал плечами мужчина, продолжая свои сборы. Он рассматривал свои заметки, попутно рассортировывая их по папкам и убирая документы в любимую сумку из грубой кожи, которая пережила вместе с ним не одно приключение.
А пока продолжай прощупывать почву Азриэл, продолжай. Это место начинало его интересовать. Если датчик сходит с ума от первой попавшейся дамочки, то вдруг здесь есть и такие колдуны, которые в состоянии сами открывать порталы... Если так, то он вернется к Марисе явно не с пустыми руками. Занимательно. Просто занимательно.  Стелмария тоже одобрительно замурчала и махнула хвостом, поглядывая сощуренными изумрудными глазами на женщину, а Азриэл продолжил свое маленькое представление. Рискнуть и рассказать про порталы или пока сохранить эту маленькую тайну? С одной стороны, лишний козырь в рукаве не помешает, с другой - истина может всплыть слишком быстро, а если если он расскажет все сам, это будет лишний плюс в его копилку. Рискнуть?..  Черт, Азриэл, с каких порт ты стал таким нерешительным? Не у тебя ли среди остальных аристократиков репутация безумного сорвиголовы? Тот же, хватит изображать из себя нерешительную деву.  Хватит тянуть.
— Через порталы, конечно. Думаю, вы слышали о них, не так ли? — наконец произнес он таким тоном, словно бы рассказывал о чем-то совершенно обыденном, чашечке английского чая или бокале токайского, например. — Они пронизывают тысячи миров, и мне посчастливилось увидеть десятки неизведанных земель, пока я воплощал свою мечту в реальность. Теперь же, — он призадумался, размышляя не слишком ли он открывается перед незнакомкой, но все-таки решил продолжить. Все-таки он был не тем человеком, который привык что-то утаивать или скрывать, если уж начал откровенничать, пускай он и не всегда любил в себе это качество. — А сейчас я просто хочу вернутся домой к своему ребенку и пытаюсь найти дорогу в свой мир, который оказался потерян в итоге моих скитаний. Надеюсь, в таком скромном желании вы мне не откажете, королева, —
Большая кошка поднялась и прижалась мордой к его колену, словно бы поддерживала его неожиданный порыв.  Лорд усмехнулся большой кошке, но все же ласково погладил деймона между аккуратных закругленных ушей, и, получив заряд необходимой поддержки, вновь обратил внимание на Регину.
—Надеюсь, теперь я удовлетворил ваше любопытство, госпожа. И вы не позовете королевским стражников, чтобы, ммм, не знаю, бросить меня в тюрьму и заставить раскрывать самые страшные тайны? Со мной проделывали подобное пару раз, так что я сполна насытился темницами и, прямо скажем, не любитель заточений в неведомых мирах — он позволил себе добавить долю насмешки в свои слова и, наконец, закончив свою невероятно занимательную сортировку бумаги, захлопнул сумку и перебросил её через плечо, дабы не забыть в суете, если вдруг его все-таки решат куда-то увести или напасть. — Еще вопросы? —